Este escándalo comenzó en septiembre de 2020 cuando se detectó un pesticida cancerígeno prohibido en ciertos productos alimenticios importados a Europa, como el sésamo. Desde entonces, se ha aplicado el principio de precaución en Francia. Las autoridades sanitarias han retirado más de 6200 productos alimenticios. Desde sésamo y helado hasta pimienta, jengibre, chalotas y café, es probable que todos estos productos hayan sido tratados ilegalmente con óxido de etileno.
¿Qué es el óxido de etileno?
Para empezar, es importante presentar la sustancia química que está en el origen de esta crisis. El óxido de etileno se utiliza, entre otras cosas, como desinfectante para prevenir la aparición de moho y reducir el riesgo de salmonela en los productos transportados.
Este gas extremadamente inflamable y tóxico está prohibido en Europa. Según el Instituto Nacional de Investigación y Seguridad, puede causar cáncer e inducir anomalías genéticas.
El INRS también especifica que esta sustancia química, sujeta a la normativa sobre plaguicidas, causa irritación cutánea, irritación ocular grave y puede irritar las vías respiratorias. Según la ANSES, el óxido de etileno presenta riesgos para la salud sin umbral de dosis, lo que significa que incluso a niveles de exposición muy bajos, puede ser peligroso.
¿Cual es el origen de este problema?
Los problemas de seguridad alimentaria están muy a menudo relacionados con la trazabilidad.
De hecho, las empresas del sector tienen obligaciones muy estrictas en cuanto a los protocolos de trazabilidad que permiten rastrear el recorrido de las mercancías en caso de problema.
La trazabilidad de los alimentos tiene como objetivo:
– Proporcionar a los consumidores más información sobre los alimentos
– Identificar los riesgos de intoxicación alimentaria
– Realizar con mayor facilidad las retiradas de productos alimenticios
– Identificar las causas de un problema rastreándolo a través de la cadena alimentaria
Respecto a la crisis del óxido de etileno, ya se habían identificado problemas de trazabilidad en 2017.
De hecho, los investigadores de la Comisión Europea hicieron la siguiente observación: "El sistema actual no permite verificar, debido a la falta de trazabilidad de las explotaciones, que las semillas de sésamo se producen en condiciones que cumplen las disposiciones generales de higiene para la producción".
Al comienzo de esta crisis, el pasado mes de octubre, solo siete laboratorios en Europa podían controlar los niveles de óxido de etileno en los productos alimenticios.
De hecho, según muchos operadores, las pruebas realizadas para detectar pesticidas en los alimentos no incluían óxido de etileno.
Desde octubre de 2020, la Comisión Europea exige analizar el 50 % de los lotes de sésamo que entran en Europa, mientras que Francia ha decidido analizar el 100 % de los lotes que llegan a los controles fronterizos. Desde que estalló el escándalo, todos los laboratorios se han visto desbordados por las solicitudes.
Ahora que la legislación sobre el óxido de etileno es muy estricta y está muy vigilada, se ha vuelto esencial para las empresas gestionar este riesgo y controlar los productos que puedan contener trazas de este pesticida (harina, panes especiales, aceite, platos preparados, etc.)
La red de socios científicos de YesWeLab incluye alrededor de cien laboratorios expertos en la búsqueda de contaminantes químicos capaces de realizar esta prueba.
Apoyamos a las empresas de la industria alimentaria en la búsqueda del socio científico que mejor se adapte a sus necesidades.
